Tukar panas dengan 18°C di dataran tinggi

Kami terbang KUL–Xining melalui Chengdu dengan dua anak (9 dan 13 tahun). Sejujurnya perkara yang paling saya risaukan sebelum bertolak ialah makanan, dan ternyata itulah bahagian paling mudah sepanjang perjalanan. Sarapan halal di setiap hotel, dan pemandu membawa kami ke restoran qingzhen setiap kali makan tengah hari tanpa kami perlu meminta.

Hari ke-4 di Tasik Garam Chaka ialah sorotan — kami berjalan ke atas air sekitar 6:30 pagi dan seluruh langit berada di bawah kaki kami. Lebih sejuk daripada Cameron Highlands, lebih biru daripada Tioman, seperti yang suami saya ulang-ulang. Satu tip: bawa lip balm dan jaket yang betul, waktu malam mengejutkan anda.

Tempahan mudah. Kami dapat draf hari demi hari dalam sekitar 20 jam, tukar dua hotel, dan bayar deposit melalui pemindahan dari Maybank. Sifar jualan paksa, sifar perhentian membeli-belah. Kami akan pergi lagi untuk Gansu.

Kami lima orang dari Pulau Pinang, berumur 14 hingga 68 tahun. Ayah saya malam pertama di Xining agak sukar — tiada apa yang dramatik, hanya sesak nafas dan sakit kepala. Saya menghantar mesej ke talian WhatsApp sekitar 9:45 malam tanpa mengharapkan banyak. Menjelang pukul 10 malam kami sudah ada rancangan baru: mula lebih lewat, perhentian rehat tambahan berhampiran masjid untuk Subuh, dan oksigen sudah ada dalam kereta untuk pagi seterusnya.

Malam itu jugalah sebab saya akan beritahu mana-mana keluarga Malaysia supaya tidak melakukan dataran tinggi ini secara bersendirian. Anda tidak boleh Google jalan keluar daripada altitud pada 3,000 m dengan ibu bapa warga emas.

Selebihnya perjalanan lancar. Matahari terbenam Danxia sungguh menakjubkan — kami hampir bersendirian di platform pemandangan ketiga kerana pemandu kami tahu masa yang tepat. Hari memandu panjang, ya, tetapi kereta ada titik pengecasan dan sekampit snek halal yang kami tidak minta.

Melancong sebagai pasangan dari JB, kami berdua bekerja di Singapura jadi biasa dengan perjalanan yang cekap. Apa yang kami tidak jangkakan ialah betapa pemandu-pemandu panduan berbahasa Mandarin banyak membantu — ibu bapa saya ikut serta tiga hari pertama dan mereka tidak bertutur bahasa Inggeris, jadi ada seseorang yang menerangkan biara dan kedai ubat dalam Mandarin memang berbaloi dengan seluruh bayaran.

Mogao Caves ditempah tepat seperti dijanjikan, tiket bertarikh dan semuanya. Pasar malam Dunhuang tempat kami makan paling sedap — sate kambing, jus aprikot, dan satu gerai halal yang pemandu tunjukkan yang kami sendiri tidak akan jumpa.

Satu catatan jujur: hari merentas Gobi memang panjang, sekitar 600 km. Ia berbaloi, tetapi beritahu mereka jika anda mudah mabuk kereta dan mereka akan memecahkannya. Empat setengah bintang hanya kerana kami harap kami tempah 12 hari dan bukan 10.